12 mar (EFE).- El futbolista italiano Gianni Rivera, uno de los jugadores más destacados de la historia del «calcio», conocido como «il bambino d’oro» (el niño de oro), recibió hoy el Premio Presidente de la UEFA 2011, en un acto celebrado el en estadio Giuseppe Meazza, en Milán.
Rivera recibió este reconocimiento de manos del presidente de la UEFA, el francés Michel Platini, quien afirmó que el exjugador fue «uno de los primeros futbolistas modernos», si se considera «a los actuales como postmodernos».
«En un período en el que el fútbol tenía dificultades para ocupar las primeras páginas de los periódicos, Rivera atrajo la atención de todo el mundo», dijo Platini, según un comunicado difundido por la UEFA.
Platini aseguró que Rivera «fue uno de los primeros en entender que el balón es más veloz que quien lo utiliza y que es el balón el que debe correr, no el futbolista».
El exfutbolista, por su parte, expresó su emoción tras recibir esta distinción y declaró: «No tengo palabras. Doy las gracias a todos los presidentes con los que he trabajado durante mi carrera y, sobre todo, a mis excompañeros».
Al acto conmemorativo acudieron sus excompañeros Fabio Capello, Cesare Maldini, José Altafini, Ricky Albertosi, Kurt Hamrin, entre otros.
Rivera está considerado como uno de los mejores jugadores italianos, siendo el primer jugador nacido en Italia en ganar el Balón de Oro (1969), que premia al mejor futbolista del Viejo Continente en una temporada.
Nacido en Alessandria (norte de Italia), el 13 de agosto de 1943, centrocampista de elegante toque, tras salir del club de su ciudad natal (1958-60) militó toda su carrera deportiva en el Milan (1960-79), con un total de 501 partidos en la Primera división, anotando 160 goles.
Rivera fue 60 veces internacional con la selección absoluta, con la que marcó 14 goles, debutando en 1962. Estuvo presente en cuatro Copas del Mundo FIFA (1962, 1966, 1970 y 1974) e integró el combinado transalpino que conquistó la Eurocopa 1968.
En su trayectoria deportiva, entre otros logros conquistó con el Milan tres ligas italianas (1962, 1968, 1969), cuatro Copas de Italia (1967, 1972, 1973, 1977), dos Copas de Europa (1963, 1969), dos Recopas de Europa (1968, 1973) y una Copa Intercontinental (1969).
Con esta distinción, Riviera suma su nombre a otras leyendas del fútbol mundial que recibieron este reconocimiento en ediciones anteriores como Raymond Kopa (2010), Eusébio (2009), Sir Bobby Charlton (2008) y Alfredo di Stéfano (2007). EFE