Con Antonio Valencia en cancha, Manchester United, visita mañana (13h45), al Chelsea, en Stamford Bridge, en partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones.
EFE.- Casi tres años después de su resbalón, literalmente, en la final de Moscú, el Chelsea recibirá mañana en la ida de los cuartos de la Liga de Campeones al mismo rival de entonces, el Manchester United, que en esta ocasión llega escaso en opciones defensivas, bajo presión por su condición de líder en la Premier, pero con un Wayne Rooney imparable.
El reciente triplete del internacional inglés, el sábado ante el West Ham, y el gran oportunismo del mexicano Javier «Chicharito» Hernández, encargado de cerrar a menudo el marcador del United para redondear o dar la victoria al equipo, contrastan con la escasez que sufren los delanteros del Chelsea y, concretamente, el último fichaje, el español Fernando Torres.
La casa de apuestas británica William Hill oferta a 2,62 libras (2,98 euros) la opción de que el primer goleador en el partido del miércoles en Stamford Bridge sea Torres o el marfileño Didier Drogba.
Éste último parece una buena opción para que el técnico italiano Carlo Ancelotti le otorgue la titularidad después del golazo de cabeza que hizo el sábado ante el Stoke, que llega tras varios partidos en los que centrocampistas, e incluso defensores, han sido los encargados de puntuar.
Las apuestas dan las mismas probabilidades al Chelsea y al Manchester para pasar la eliminatoria, pese a que el Manchester sería el favorito natural por sus tres Copas de Europa, un trofeo que a los «blues» todavía se les resiste.
En lo que se refiere a sus enfrentamientos domésticos desde Ancelotti llegó al banquillo de Stamford Bridge en el verano de 2009, el Chelsea lleva la ventaja. Ha ganado cuatro de los cinco últimos duelos contra el conjunto de Sir Alex Ferguson, frente a una sola victoria de éste, en la final de la Community Shield en Wembley el 8 de agosto de 2010.
Más aún: los «diablos rojos» llegan a Londres sin haber ganado ni una sola vez al Chelsea en su campo, Stamford Bridge, desde hace nueve años.
La histórica rivalidad entre estos dos equipos, que se han arrebatado en los últimos años títulos de Liga, Copas de Inglaterra y hasta una «Champions», promete una atractiva eliminatoria de cuartos de final.
A la memoria de todos asomará mañana la final de la Liga de Campeones celebrada el 21 de mayo de 2008 en el estadio olímpico Luzhnikí de Moscú, donde el Manchester conquistó su última Copa de Europa tras derrotar en la ronda de penaltis al Chelsea a raíz de un fallo del todavía capitán del equipo, John Terry.
Éste tuvo el triunfo en sus botas en el quinto y último penalti, pero falló al resbalar debido a la incesante lluvia que caía aquella noche sobre la capital rusa.
El de mañana «será un grandioso partido contra el Manchester, de nuevo en Stamford Bridge, frente a nuestra afición. Espero que eso (el lugar) sea la clave», indicó hoy Terry, que vuelve a ser además capitán de Inglaterra, en declaraciones exclusivas a la página web del club antes de encarar ese gran desafío personal.
Por su parte, el central balcánico del Manchester, Nemanja Vidic, que trabajará como una auténtica sombra de Torres y sin su compañero Rio Ferdinand -por lesión-, cree que durante los últimos dos o tres años han jugado bien en casa del Chelsea, pero con mala suerte, pues nunca han obtenido buenos resultados. «Ahora creo que deberíamos jugar mal y ganar», dijo el internacional serbio.
– Alineaciones probables:
Chelsea: Cech, Ivanovic, Bosingwa, Terry, Cole, Essien, Ramires, Lampard, Malouda, Drogba y Torres.
Manchester United: Van der Saar, Fabio da Silva, Smalling, Vidic, Evra, Carrick, Nani, Valencia, Giggs, Rooney y Berbatov.
Árbitro: Alberto Undiano Mallenco (ESP)
Estadio: Stamford Bridge