Artículo original: Easy math: Less habitat = less diversity (Jim Barlow – Futurity.org)
La diversidad evolucionaria es más sensitiva a la extinción o pérdida de habitat que lo anteriormente se creía, haciendo que sea más importante en los esfuerzos de conservación la consideración de como se relacionan las especies.
«Se debe buscar preservar la mayor cantidad de especies que podamos, pero recordando que no todas son iguales,» dice Hélène Morlon de la Universidad de Oregon. Nadie desea tomar decisiones en cuales especies preservar, pero si lo tenemos que hacer, podríamos estar interesados en preservar aquellas que son más únicas en la historia evolucionaria.
«También hay otras características de las especies a considerar, por supuesto. La biodiversidad es simplemente demasiado compleja para ser resumida por un número simple—sean las especies ricas o de diversidad filogenética.»
Una creencia general es que solo una pequeña cantidad de diversidad evolucionaria se pierde cuando ocurre la extinción. Sería correcto si las ramas terminales de los árboles filogenéticos fueran cortas, dice Morlon, pero como los árboles filogenéticos tienen típicamente ramas largas, el impacto de la extinción en la diversidad filogenética es grande.
«Cuando se piensa en las especies, usualmente se dice que aquellas del noroeste, y no están presentes en Sudáfrica,» dice.
«Cuando la gente piensa en preservar el árbol de la vida, no preservar solo especies sino también esta historia evolucionaria, tienden a pensar en una escala global.
«Si considera una rama del árbol de la vida que está presente en el noroccidente y también en Sudáfrica, puede perder uno mientras el otro permanece para preservar la diversidad del planeta. Estas conexiones son importantes hacer, pero es importante preservar la diversidad filogenética en escalas regionales, no solo en escala global.